Pour la première fois de ma vie de pilote, j’ai vécu un événement prodigieux après avoir appuyé, avec un peu d’anxiété, sur un petit bouton orange situé au milieu de la casquette du TBM 940, de manière à déclencher la fonction « atterrissage automatique d’urgence » de l’avion. Il était 09 : 19 : 21 UTC, ce 10 juillet 2020. Stéphane Jacques, chef-pilote de Daher, venait de simuler, peu après notre décollage de Tarbes, une incapacité totale à exercer sa fonction de pilote. Bien sûr, j’aurais bien aimé prendre les commandes, mais l’idée était plutôt de laisser l’avion nous faire la démonstration de ses nouvelles capacités, sans assistance humaine aucune. J’ai donc appuyé sur le fameux bouton, comme nos deux passagers à l’arrière auraient pu le faire eux aussi (en s’avançant vers l’avant), et notre TBM – un prototype aux fonctions HomeSafe adaptées pour ne pas déclencher une alerte générale qui aurait perturbé l’ensemble du contrôle aérien régional – est alors devenu autonome et il a fait tout ce qu’il fallait pour nous ramener au sol sains et saufs.
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