La technologie du moteur à cylindres opposés, refroidi par air et huile date des années 1930. C’est un constat qui fait froid dans le dos lorsque l’on monte à bord d’un Cirrus SR22, considéré comme le plus moderne des avions légers. Ce dernier est encore motorisé avec un Continental de 550 cubic inches. Certes, il dispose d’une injection de carburant et, suivant les modèles, d’un turbocompresseur. Mais il n’en reste pas moins que ce moteur, d’un point de vue technologique, n’a rien à voir avec une motorisation automobile actuelle. Le Continental IO550 est un moteur de près de 10 litres de cylindrée ! Et pour cela, il offre une puissance (en conditions ISA) de 310 ch. À titre de comparaison, on pourrait citer la Renault Megane RS qui, avec un bloc d’une cylindrée de 1,8 l, développe 285 ch. La différence pourrait presque faire sourire ! La raison est simple, transmettre le mouvement aux roues d’une voiture et faire tourner une hélice sont deux choses radicalement différentes. L’enjeu d’une motorisation avion est de trouver l’équilibre entre la puissance et la vitesse de rotation de cette dernière.
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