En 2003, Jacques et moi-même avions effectué notre premier vol aux commandes d’un avion équipé d’un glass cockpit Garmin G1000. Un vol qui nous avait immédiatement convaincus qu’une révolution était en marche et que l’aviation générale allait changer pour toujours. Aujourd’hui, nous avons exactement le même sentiment en analysant la certification américaine du Piper M600 SLS Autoland et en attendant celles obtenues par Daher pour le TBM 940 HomeSafe et le Cirrus Vision Jet SafeReturn. Nous n’entrerons pas dans le débat de l’avion autonome. Après tout, nous sommes pilotes et ce qui nous intéresse, c’est le pilotage ! Mais pour les passagers qui nous accompagnent régulièrement en vol, ils ont toujours une petite arrière-pensée qui chuchote « Et s’il avait un malaise et était incapable de piloter, comment allons-nous faire ? ». Pour pouvoir envisager un dispositif automatique qui ramène l’avion en toute sécurité sur une piste, il fallait d’abord que la technologie évolue suffisamment. Pas question de mettre un équipement pareil au point (sans même parler de la certification) sans que tous les systèmes critiques de l’avion soient capables de dialoguer en quasi temps réel.
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